对于模具钢来讲，所处状态和环境不同，最终的特性也是不一样的。特别是工业生产中，模具钢一定要保证质量、外观性能和精度等多重性能。正确使用和执行热处理非常重要。而早期的失效多半受到选材不当和缺陷造成。
一些塑料模具钢还以预硬状态供货，用户可直接加工成模具而不必进行后续热处理。模具钢按钢种分类可分为碳素工具钢，高速工具钢、合金工具钢等。我国更是针对不同模具钢做出规定和标准。
模具钢材料尺寸通常都比较大，无法直接在布氏硬度计上测试，常用的办法是在钢材上截取一块样品，加工之后测试硬度。有些场合没有要求，也会测试硬度，尤其是有较大仪器误差的。
